4只高地虎幼崽亮相，野外仅剩几十只，与家猫杂交致其功能 性灭绝
提起高地虎，你会不会以为它是生活在海拔较高地区的老虎呢？其实，高地虎并不是老虎，它是野猫的一个亚种——苏格兰野猫的别称。由于苏格兰野猫“凶猛如虎”，因此英国人常称其为高地虎（highland tiger），也称苏格兰高地虎。在英国的一些传说中，高地虎和老虎一样，可是会吃人的哦！图：苏格兰野猫，有没有老虎的风仪 ？
苏格兰野猫在野外仅散布 在英国。它们的体形比家猫年夜 ，脸部和下颚较宽，毛发更为致密，性情凶猛，捕猎技能高超，很擅长猎杀兔子。在中世纪的时候，由于兔子是英国人重要的毛皮和肉类来源，因此英国人把苏格兰野猫看成一种和人类争抢猎物的“害兽”，进而对其进行了数个世纪的捕杀。到了19世纪，野外已经很少能见到苏格兰野猫的踪影了。在19世纪60年代，人们一度认为苏格兰野猫灭绝了。
不过后来，苏格兰野猫又闯进了人类的视线。由于这种小型猫科动物十分善于隐藏和回避 人类，因此人们极难在野外发明 它们。据估计，现在野生苏格兰野猫的数量仅剩下几十只，是最濒危的猫科动物亚种之一。猎杀早已不再是苏格兰野猫的主要威胁，但近些年来它们却面临着新的威胁——和家猫之间的杂交。
野猫和家猫虽然属于两个物种，但两者之间的生殖隔离并不严重，它们依然可以交配并产生后代。随着跑到野外的家猫和流浪猫赓续 地和苏格兰野猫交配并滋生 后代，现在生物学家认为，野生苏格兰野猫受到了家猫严重的“基因污染”，血统完全纯粹 的个别 几乎已经不存在了，它们已经“功能性灭绝”。
图：动物园中的苏格兰野猫幼崽。
在自然界，每种动物都占据着特定的生态位，一旦某些动物（尤其是处于食物链顶端的食肉动物）消失或减少，就会给生态环境带来很年夜 的负面影响。在英国，由于猞猁、狼、野猫等食肉动物的历久 缺失，现在很多处所 已经生态失衡。因此，动物学家认为，在圈养环境下滋生 苏格兰野猫或其他与苏格兰野猫基因相近的野猫亚种，并将其释放到野外，来控制灰松鼠等入侵物种的数量，恢回生 态生态平衡，是十分有需要 的。
图：德雷克和4只苏格兰野猫幼崽。
2019年，英国哺乳动物重新引入专家、生态学家德雷克在英格兰德文郡建立了英国第一个野猫滋生 场。他从动物园引进了一些苏格兰野猫，然后进行培育。近日，德雷克在网上宣布 了首批滋生 的4只苏格兰野猫的照片。这4只苏格兰野猫为3雄一雌，看上去就像是一般的家猫幼崽，但皮毛花纹又和家猫不合。
图：4只苏格兰野猫幼崽。
德雷克计划将这4只苏格兰野猫用于滋生 ，继续扩年夜 圈养种群，未来能够每年向野外释放150只苏格兰野猫，从而降低与家猫杂交的风险，让这种稀少的野猫不至于灭绝。
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